У раним данима ваздухопловне индустрије, гас водоник је био основни производ за ракетно гориво и примену горивих ћелија. Док недавне вести наглашавају улогу водоника у решавању потреба за чистом енергијом у аутомобилском, ваздухопловном, поморском и индустријском сектору, важно је препознати да водоник постоји деценијама и да је одувек био саставни део истраживања свемира.
Штавише, водоник је спреман да настави да игра кључну улогу у ваздухопловној индустрији због своје богате доступности, различитих ефикасних метода производње и релативне лакоће транспорта. За разлику од батерија, водоник се може брзо напунити горивом, емитујући само водену пару као нуспродукт.
Течни водоник (ЛХ2), познат по својим лаким карактеристикама, дуго је служио као преферирани извор енергије за ракете, гурајући и опрему и особље у свемир. Модерни модели свемирских летелица не само да се ослањају на ЛХ2 за сагоревање, већ га такође користе у производњи енергије горивих ћелија.
ЛХ2, који се сматра идеалним за напајање горњих степеница ракета након полетања, био је кључан у значајним свемирским мисијама, као што је програм Аполо који је успешно спустио астронауте на Месец. Покренуо је моторе другог степена ракета Сатурн, а НАСА-ин спејс шатл се ослањао на ЛХ2 за гориво своја три главна ракетна мотора.
Поред свог историјског значаја, лагана природа водоника представља убедљиву предност за ракете везане за свемир. Како инжењери настоје да оптимизују густину енергије у оквиру ограничења тежине, сваки килограм послат у свемир изазива значајне трошкове – како у погледу финансија тако и у погледу перформанси свемирских летелица.
Како ваздухопловство и технологије водоника настављају да напредују, њихов заједнички напредак обећава револуцију у истраживању свемира. Текућа сарадња између ових области има огроман потенцијал за побољшање ефикасности и способности будућих свемирских мисија.
